Toutefois, les modèles de Karasek et de Siegrist ont montré leurs limites dans la compréhension et la prédiction du stress au travail et de ses répercussions sur la santé (Rolland, 1999). Le modèle explicatif du stress, dit modèle transactionnel (Lazarus & Folkman, 1984 ; Lazarus, 1999), ne définit plus le stress comme un simple stimulus pouvant être corrélé avec des indicateurs de santé. Dans cette conception, le stress psychologique est le produit d’une transaction entre l’individu et l’environnement, qui est évaluée comme dépassant les ressources et menaçant le bien-être de l’individu. Les individus ne sont pas passifs face aux agressions de l’environnement, ils évaluent et donnent du sens aux situations auxquelles ils sont confrontés.